早上和谷主从家里往办公室走，路上看到一个人推着超市里的那种手推车，里面装着半车啤酒瓶，易拉罐什么的。这是一个典型的美国破烂收集者的形象，这种手推车通常很快就会能装满，啤酒瓶和易拉罐应该是5美分一个吧，我从来没有卖过这些，不知道具体价格，但是我很有把握至少应该是5美分一个，捡这么一车大概能换个少则十几美元，多则几十美元吧。虽然仍然是低得可怜的收入，但你如果做个国际比较，同样是捡破烂，在美国挣得都比在中国高。

这凭什么？捡破烂几乎没有任何技术含量，从技能上说，我敢肯定中国捡破烂的业务要比美国捡破烂的业务要熟练，凭什么美国人挣得多，中国人挣得少？

一个不学经济的会说美国人捡破烂的少，中国捡破烂的多，美国人喝瓶装饮料多，中国人喝瓶装饮料少，美国人懒自己不卖破烂，中国人更勤俭留着破烂自己卖。这些大概都不是原因，只是描述。我敢担保，就算中国人喝瓶装饮料和美国人一样多，中国人全都像美国人一样懒，中国捡破烂的还是不会有美国捡破烂的挣得多。中国扫地的挣得也没有美国多，中国做保安的也没有美国人挣得多，一模一样的劳动，在美国挣得就是比在中国多。这在经济学里很好解释，一般均衡嘛。有一些行业因为技术进步，工资上升了，比如说造芯片的或者造飞机的，人们开始逐步向这些高工资的行业转移，这样做其它行业的人就会变少，但由于人们仍然需要这样行业的服务，其结果就是这些行业的工资必须提高，否则人就会一直流失。长期的结果是，一些行业和一个人取得的进步，会使得全国所有人的收入都上升。我敢担保，美国经济的增长不是捡破烂的人捡出来的，但是我敢担保捡破烂的人收入也在增长。扫地的在美国挣得多和他扫地扫得好不好没有什么关系，有关系的是他是在美国扫地，而不是在非洲某穷国扫地。

我们以前习惯于说多数人创造历史，创造进步，其实从某个角度说，多数人都是在搭便车的。少数人在将人类推向进步，多数人都会在这种进步中直接或者间接的受益。就像那些捡破烂和扫地的，数百年如一日的干一模一样的事情，收入却成倍的增长了。

你如果有点全球视野，特别在全球化的今天，世界上任何一个国家的进步，都有可能让中国的劳苦大众有机会享受这种进步。在很多时候，这种享受不是直接的。日本人搞出了高清晰彩电，中国某偏僻乡村的人们可能还没有电视信号。但这种间接的一般均衡效应却是存在的，遥远但却存在。