一般说来，财产有三类：动产、不动产和知识财产，其中后者即知识产权(Intellectual Property)。

    知识产权是一种无形财产权，是从事智力创造性活动取得成果后依法享有的权利。通常分为两部分，即“工业产权 ”和“版权 ”。根据１９６７年在斯德哥尔摩签订的《建立世界知识产权组织公约》的规定，知识产权包括对下列各项知识财产的权利：文学、艺术和科学作品；表演艺术家的表演及唱片和广播节目；人类一切活动领域的发明；科学发现；工业品外观设计；商标、服务标记以及商业名称和标志；制止不正当竞争以及在工业、科学、文学或艺术领域内由于智力活动而产生的一切其他权利。总之，知识产权涉及人类一切智力创造的成果。

    从法律上讲，知识产权具有３种特征：１，地域性，即除签有国际公约或双力、多边协定外，依一国法律取得的权利只能在该国境内有效，受该国法律保护；２，独占性或专有性，即只有权利人才能享有，他人不经权利人许可不得行使其权利；３，时间性，各国法律对知识产权分别规定了一定期限，期满后则权利自动终止。

    为了保护智力劳动成果，促进发明创新，早在一百多年前，国际上已开始建立保护知识产权制度。１８８３年在巴黎签署了《保护工业产权巴黎公约》，１８８６在瑞士伯尔尼签署了《保护文学艺术作品伯尔尼公约》 (the Berne Convention for the Protection of Literary and Artistic Works)，１８９１年在马德里签署了《商标国际注册马德里协定》。此外还先后签署了《工业品外观设计国际保存海牙协定》（１９２５年）、《商标注册用商品和服务国际分类尼斯协定》（１９５７年）、《保护原产地名称及其国际注册里斯本协定》（１９５８年）、《专利合作条约》（１９７０年）、《关于集成电路的知识产权条约》（１９８９年）等等。

    为了促进全世界对知识产权的保护，加强各国和各知识产权组织间的合作，“国际保护工业产权联盟”和“国际保护文学作品联盟”的５１个成员国于１９６７年７月１４日在瑞典首都斯德哥尔摩共同缔约建立了“世界知识产权组织”。该组织于１９７４年１２月成为联合国１６个专门机构之一。

    ２０世纪８０年代，中国开始逐步建立知识产权制度。１９８３年３月，中国实行了商标法；１９８５年４月实行了专利法；１９９０年９月又颁布了著作权法，并于１９９１年６月１月起开始实施。中国于１９８０年加入了世界知识产权组织，１９８５年参加了《保护工业产权巴黎公约》。１９９０年１２月，中国知识产权研究会成立。１９９２年１月１７日，中美两国政府签署了《关于保护知识产权备忘录》。至１９９４年５月，中国已经加入了《商标国际注册马德里协定》、《专利合作条约》、《保护文学艺术作品伯尔尼公约》、《世界版权公约》等保护知识产权的主要国际公约。

    ２０００年１０月，世界知识产权组织第３５届成员大会系列会议讨论了中国和阿尔及利亚于１９９９年在世界知识产权组织成员国大会上共同提出的关于建立“世界知识产权日”的提案，决定从２００１年起将每年的４月２６日定为“世界知识产权日”。

    知识产权是指公民、法人或其他组织在科学和文学艺术等领域内，基于脑力劳动创造完成的智力成果所依法享有的专有权利。传统的知识产权是专利权、商标权和版权的总和。

    为了保护智力劳动成果，促进发明创新，早在一百多年前，国际社会就已意识到保护知识产权的重要性，并先后签署了一系列公约，如１８８３年签署的《保护工业产权巴黎公约》、１８８６年签署的《保护文学艺术作品伯尔尼公约》和１８９１年签署的《制止商品产地虚假或欺骗性标记马德里协定》等，为建立保护知识产权制度作出了积极贡献。 

    为在世界范围内树立尊重知识、崇尚科学和保护知识产权的意识，营造鼓励知识创新和保护知识产权的法律环境，２０００年１０月，世界知识产权组织第３５届成员大会系列会议通过了中国和阿尔及利亚１９９９年共同提出的关于建立“世界知识产权日”的提案，决定从２００１年起将每年的４月２６日定为“世界知识产权日”，这是因为《建立世界知识产权组织公约》在１９７０年４月２６日正式生效。此后，世界知识产权组织及其成员每年都在此前后举行一系列庆祝和宣传活动。 

    世界知识产权组织认为，确立“世界知识产权日”并利用这一机会开展活动，有助于突出知识产权在所有国家经济、文化和社会发展中的作用和贡献，彰显知识产权为社会带来的益处，并提高公众对人类在这一领域努力的认识和理解。 

    世界知识产权组织总干事卡米尔·伊德里斯在２００７年世界知识产权日的致词中说，对许多人来说，知识产权与创造之间的联系并非一目了然，但只要稍加审视，二者之间的关系便昭然若揭：支持、滋养这些创造者的正是知识产权制度本身。他说，鼓励创造，奖赏我们赖以建设世界和未来的极富创造和创新精神的人才，正是知识产权的目的所在，也是推动世界知识产权组织开展工作的动力。 

    每年的４月２６日“世界知识产权日”期间，我国有关部门都会组织活动，以增强全社会的知识产权保护意识。从２００４年起，全国整规办、知识产权局等九部门决定把每年的４月１９日至２６日作为“保护知识产权宣传周”，在全国范围内联合开展活动，共同推动知识产权的宣传和保护工作。 

    每年的“世界知识产权日”都有一个主题：２００１年的主题是“今天创造未来”，２００２年是“鼓励创新”，２００３年是“知识产权与我们息息相关”，２００４年的主题是“鼓励创造”，２００５年的主题是“思考、想象、创造”，２００６年的主题是“知识产权——始于构思”。